Bundan yaklaşık bin yıl önce Amerika'ya, Akdeniz ülkelerine ve Rusya'ya akın düzenleyen Vikingler,yakın zamanlara kadar daha çok barbarlıklarıyla tanındı. Oysa Anglo-Saksonların "Bizi gazaplarından koru Tanrım" demeden anmadığı bu kuzeyli istilacılar "barbar" oldukları kadar özgür ruhlu sanatçılar, kültürler arasında köprü kuran tacirler ve dünyanın yaşayan en eski parlamentosunu kuran demokratlardı aynı zamanda!

Son yıllarda bulunana batık gemiler ve diğer kalıntılarla birlikte günlük yaşamlarından denizcilikteki ustalıklarına kadar birçok konuda haklarında yeni bilgilere ulaşılan Vikingler'in torunları, bu"şanlı geçmişi" bir nebze de olsa diriltme peşinde. Kadınların boşanma hakkı ve toplumdaki egemen konumları nedeniyle sosyal yaşamlarında "aydınlanmış" oldukları söylense de esirlerini köleleştiren ve kan dökmeyi neredeyse kutsallaştıran Viingler'i çekici kılan en büyük özellikleri ise "özgür ruhlar" olarak görülmeleriydi. Bir rivayete göre, Paris'i kuşatan Vikingler'e gönderilen Frank elçisi çaresizlik içinde geri dönmüştü. "Muhatap olacak şef bulamadım" diyordu elçi. "Herkesin şef olduğunu söylediler". Ancak durum göründüğü kadar iç açıcı değildi. Güçlü şefler arasında kanlı iktidar mücadeleleri yaşanıyordu. Bütün bu çelişik bilgilerle Vikingler, İskandinavyalılar tarafından kahramanlaştırıldıkça diğerleri tarafından karalandı.